Fox si è trovata ad affrontare ripercussioni legali dopo che una parodia della terza stagione de “I Griffin” ha suscitato alcune controversie. Nonostante sia trasmesso in televisione, l’irriverente sitcom animata di Seth MacFarlane riesce a sfidare i confini con il suo umorismo tagliente. Con oltre 20 stagioni all’attivo, la serie è nota per la sua satira provocatoria e le parodie. Tuttavia, nei suoi primi tre cicli, prima di essere cancellata e poi resuscitata grazie alle vendite dei DVD, “I Griffin” non aveva la stessa influenza. Per questo motivo, Fox inizialmente rifiutò di trasmettere un episodio specifico.
Come non pagare le tasse (When You Wish Upon a Weinstein), ora parte integrante della terza stagione, divenne noto dopo che Fox decise di non mandarlo in onda. La puntata vede il goffo patriarca Peter Griffin truffato da un venditore di assicurazioni su vulcani, inutile a Quahog, Rhode Island. Dopo aver perso una somma consistente, gli amici di Peter suggeriscono di assumere un avvocato di origine ebraica per risolvere i suoi problemi finanziari, giocando sullo stereotipo che gli ebrei siano particolarmente abili con i soldi. Improvvisamente, un avvocato di nome Max Weinstein si trova davanti alla casa dei Griffin, offrendo a Peter la soluzione che cercava per recuperare i suoi soldi.
Fox considerò che l’episodio potesse essere interpretato come antisemita e scelse di non rischiare reazioni negative dal pubblico che non avrebbe compreso l’umorismo intenzionale dietro la stupidità di Peter. L’episodio fu in seguito trasmesso su Adult Swim nel 2003, prima di essere definitivamente mandato in onda su Fox nel 2004. Come MacFarlane sottolineò in un’introduzione speciale alla prima messa in onda dell’episodio, la storia si concentra su “le misconcezioni di Peter Griffin sulla comunità ebraica”, ribadendo che si tratta di satira che ritrae uno stereotipo ebraico senza volerlo sostenere.
Tuttavia, ciò non mise fine alle controversie intorno a “Come non pagare le tasse”.
Pinocchio contro Peter Griffin
“Come non pagare le tasse” finì al centro di una causa legata all’adattamento animato classico della Disney di “Pinocchio” del 1940. Ma non era Disney dietro la causa, e non aveva a che fare con la satira dell’episodio sugli stereotipi ebraici. Tre anni dopo la trasmissione dell’episodio, Bourne Music Publishers fece causa a Fox e ai creatori/produttori de “I Griffin” perché ritenevano che una parodia della canzone iconica “Quando desideri una stella” (When You Wish Upon a Star) fosse una “copia sottilmente mascherata” della loro melodia originale (via Wall Street Journal).
Nell’episodio, Peter Griffin canta “Mi serve un ebreo” (I Need a Jew), una chiara parodia di “Quando desideri una stella” (When You Wish Upon a Star), evidente già dal titolo originale dell’episodio. L’avvocato di Bourne Music Publishers sosteneva che la struttura dei testi e il contesto della canzone indicassero un uso intenzionale dell’originale. Tuttavia, “I Griffin” stavano chiaramente parodiando la famosa melodia, il che portò a che la causa non si trasformasse in problemi legali reali.
Fair use, a tutela della parodia!
Come riportato nel Pillsbury Law legal Journal, accogliendo la mozione per un giudizio sommario, il tribunale stabilì che “Mi serve un ebreo” (I Need a Jew) fosse una parodia di “Quando desideri una stella” (When You Wish Upon a Star) ed esente da responsabilità secondo la dottrina del fair use della Legge sul Copyright degli Stati Uniti.
Il fair use permette l’uso limitato di materiali protetti da copyright senza l’autorizzazione del detentore del diritto d’autore, specialmente per scopi di critica, commento, reportage, insegnamento, borsa di studio o ricerca.
I testi erano “notevolmente diversi”, e la quantità di canzone utilizzata era “quanto bastava per evocare l’opera originale per renderla oggetto di critica”. Inoltre, si concluse che la nuova canzone non avesse impatto sul valore o sul mercato potenziale dell’originale. Questi fattori furono sufficienti per proteggere la parodia sotto il fair use, favorendo “I Griffin”. Non avevano bisogno di esprimere un desiderio a una stella.